結核菌素是由結核分支杆菌培養物經過加熱滅活和過濾濃縮制得的一種物質。利用結核菌素在人體皮膚上進行試驗，可以判斷受試者是否感染過結核杆菌。到目前為止，結核菌素試驗是發現潛伏結核感染的重要方法。試驗所用的結核菌素抗原制品有兩種，即舊結核菌素（OT）和結核菌素純蛋白衍生物（PPD）。由于結核菌素純蛋白衍生物不含任何非特異性物質，因此用PPD作皮膚試驗較OT試驗結果更穩定，反應更準确，還不易産生非特異性反應。

　　作結核菌素皮膚試驗時，通常取0.1毫升結核菌素稀釋液在左前臂掌側中、下1／3交界處皮膚作皮内注射，使之形成6～10毫米大小的皮丘。注射後48～72小時，根據前臂注射部位皮膚的硬結直徑判定機體的反應程度：皮膚無反應者屬于陰性結果，硬結直徑小于5毫米者為可疑，硬結直徑在5～9毫米者為弱陽性，硬結直徑在10～19毫米者為中度陽性反應，硬結直徑大于20毫米者為強陽性反應。如果除硬結外，皮膚表面還出現水疱、壞死或淋巴管炎者，為極強陽性反應。

　　那麼，這些結果有什麼意義呢？

　　●結核菌素試驗陽性，表示受試者曾經受到過結核菌感染或已經接種過卡介苗，但不能判定其是否患有結核病。
　　●結核菌素試驗強陽性，表示體内有活動性結核病。
　　●對于3歲以下，特别是1歲以下尚未接種過卡介苗的小兒，如果結核菌素試驗呈陽性反應，則表示體内有新的結核病竈。年齡越小，患活動性結核的可能性越大。
　　●如果2年之内結核菌素皮試結果由陰性轉為陽性，或反應強度從原來的硬結直徑小于10毫米增至大于10毫米，提示新近感染過結核菌，或可能存在活動性病竈。
　　●結核菌素試驗陰性，表示受試者未受到過結核菌感染，也未接種過卡介苗，或接種未成功。
　　●應該注意的是，有下列情況存在時，結核菌素試驗也可能呈現陰性反應：①初次感染結核杆菌8周内，由于機體的變态反應尚未建立，結核菌素試驗可出現陰性結果。②當機體免疫功能低下或受抑制時，如嚴重營養不良、重症結核、腫瘤、HIV感染、麻疹、百日咳、猩紅熱、重度脫水、重度水腫等，可呈假陰性反應。③使用糖皮質激素、免疫抑制劑者，結核菌素反應也可暫時消失。④某些老年人的結核菌素試驗結果經常為陰性。