自從1981年美國報告發現了艾滋病之後，引起了醫學界的普遍關注，科學家們斷定，這是一種前所未有的、危險的、而且在晚期很難控制的新的傳染病。那麼，這種病是由什麼引起的呢？科學家們開始緻力于尋找這種病的病原體的工作。果然，功夫不負有心人，1983年法國巴斯德研究所的研究人員，首先從一名患有淋巴腺病綜合症的男性同性戀者的淋巴結中發現了這種病毒，并稱為淋巴腺病相關病毒。第二年（1984年）美國國立腫瘤研究所的研究人員報告，也從艾滋病病人身上分離出這種病毒，命名為人類T淋巴細胞病毒Ⅲ。同年，美國加州大學腫瘤研究所科研人員也從艾滋病病人身上分離出這種病毒，稱為艾滋病相關病毒。

　　1986年，國際病毒分類委員會将這種病毒統一命名為“人類免疫缺陷病毒”（英文縮寫為HIV）。與科學家探索研究、發現乙型肝炎病毒花費的長時間相比，那麼在這樣短的時間内就找到了引起嚴重混亂的艾滋病的病原體，乃是令人驚異的。

　　就在艾滋病病毒被正式命名的同一年，在非洲又發現了第二種艾滋病病毒，專家們認為該病毒是以前發現的艾滋病病毒（HIV）的變種，将其稱為HIV-2，而把先發現的HIV稱作HIV-1，以茲區别。HIV-2的出現，使已經令人生畏的艾滋病問題變得更加複雜了。

　　委内瑞拉的一位醫生認為，艾滋病并非病毒所緻。這位叫盧卡的醫生以“獲得性免疫缺陷循環”為題，發表了一篇報告。盧卡醫生斷言，艾滋病不是由艾滋病病毒（HIV）引起的，而是由感染、免疫系統衰弱和營養不良等多種因素造成的。他在對全世界5000個艾滋病病例和數百份有關科學報告進行了研究之後，得出的結論是：“對艾滋病将大肆擴散的擔心是沒有根據的。”盧卡還指出，在對染有艾滋病病毒的血液進行培養并在動物身上進行多次試驗，亦沒有證據表明，HIV的傳播導緻了艾滋病的出現。因此，他認為艾滋病不具有其它性傳播疾病的傳染規律。他指出：一旦出現多次感染的循環，這種循環會由于整個免疫系統的營養不良而惡化，臨床症狀就會複雜化，甚至會使機體抵抗不住一系列乘虛而入的疾病。據此，他認為，通過“增加營養和隔離感染源”的療法，可以消除獲得性免疫缺陷的惡性循環而使患者逐步恢複健康。

　　綜上所述，艾滋病的感染病因目前還有争議，仍屬需要進一步研究和探讨的嚴峻課題之一。